關於五府千歲的由來，有許多不同版本的歷史傳說。根據《南鯤鯓代天府沿革》的記載，五府千歲是隋代末期人氏，隋煬帝執政時荒縱無道，戰爭四起，百姓生活非常困苦。當時李、池、吳、朱、范五人，乃是結拜為生死之交的異姓兄弟，知道隋煬帝不是他們所欲輔佐的明君，於是變賣家產，賑濟百姓，五兄弟相偕投靠唐高祖，幫助高祖打敗隋煬帝，建立唐代。
唐武德五年（622年），李、池、吳、朱、范五兄弟奉命領兵平定廣州，路過九江時又智擒叛賊輔公佑，回京之後，唐高祖嘉許其功勞，賞賜奴婢。但是五兄弟生性仁慈，不但使百名奴婢回歸故里，又贈送金銀，從此五兄弟的仁慈以及豐功偉績傳遍各地。
五府千歲歷史由來
五府千歲在世時有功於國家，有德於百姓，升化之後又庇祐先民，由中國來到台灣。經過三百多年來人民的辛勤開發與王爺公的庇護，已經使原本荒蕪的土地成為後來的蓬萊仙島。自五府千歲稱神至二十一世紀的今天，已經有一千三百多年，祂的神威靈感，深入每一個人的心靈。奉著玉帝的旨令，五府千歲擁坐王船，代天巡狩，驅瘟除疫，在祂神威廣大之下，台灣的瘟疫已經消失無蹤。
另一種傳說是這樣的：相傳唐明皇時代，有新科進士三百六十人，朝中奸臣想設計謀害，又適逢唐明皇想試試張天師的法力。於是奸臣奏請皇上將三百六十位進士請入地窖中，吹笙彈琴，飲酒作樂。唐明皇召來張天師，說宮廷裡有妖魔作祟，經常自地窖傳出擾人歌聲，問張天師可有辦法治妖？張天師自知地窖裡並無妖魔作祟，又不敢違逆皇上旨意，只得催動咒語，手持寶劍比畫一番。沒想到地窖此時頓然一片寂靜，唐明皇立刻派人進入地窖查看，發現全部進士都已氣絕身亡。唐明皇深感懊悔，便冊封無辜身亡的三百六十位進士為王爵，並下令興建廟宇，四時祭祀。
三百六十位進士中，有李、池、吳、朱、范五位王爺，成神後英靈顯赫，經常巡狩四海，除暴安良，護國佑民，但都脫離不了係歷代賢人，或其為人正直、或其蒙冤而亡，或其為救人而拾身者，死後羽化昇天，其中多數傳說與協助民眾脫離瘟疫，救苦救難有關，並在神格化後被任命「代天巡狩」，且有"王船"可乘桴四方。
有一天，池王爺遇見一位瘟神帶著一包瘟藥，要到某一地方懲罰鄉民。池王爺心中不忍，使計將瘟神的瘟藥騙得手，一口將瘟藥吞下肚裡。這時的池王爺，臉色發黑，眉毛直豎，兩眼突出，痛苦難當。仁慈的池王爺於是拯救了鄉民的劫難。這也是池府王爺神像這般面貌的由來。瘟神這時只得返回天庭稟報玉帝，玉帝非但沒有懲罰池王爺，更鑒於池王爺的慈悲情懷，封祂為代天巡狩，令其永鎮凡間，巡狩善惡，護國佑民，各地也紛紛建廟祀奉。
相傳，五府千歲各有其面貌及職掌：李府千歲：造型鶴髮童顏，文武全才有智慧，為一仁義之神，精於觀天文測地埋；池府千歲：掌寶劍領三十六鐵甲兵，扮相刪正直，善於運籌帷幄，為一謀略之神；吳府千歲，年輕剛烈，勇猛善戰，為一忠勇之神，長於安符、落地鍘等；朱府千歲：青面威厲，藏寶鏡照人心，收妖知未來，職掌刑名，為一司法之神；范府千歲，能土遁，善於飛砂走石，精通醫術，為一岐黃之神。而池和宮之池府王爺除具有一般池府王爺之能外，舉凡地理、擇日、謀航，對於醫箈方面之神力更是屢現神奇之神蹟。
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